俞益萍
尊老养老是中华民族传统美德，早在两汉时期，就曾拟定有养老法规，又颁布过维护老年人权益的“敬老卡”。
汉文帝刘恒时就下达了养老诏令，《汉书·文帝纪》记载：“诏曰：‘老者非帛不煖，非肉不饱，今岁首，若不使人存问长老，又无布帛酒肉之赐，将何故佐全国后代养其亲？年八十以上，赐米人月一石，肉二十斤，酒五斗，其九十以上，又赐帛人二匹，絮三斤。”为防官吏中的不肖之徒，在向白叟发放物品时以次充好，贪婪肥私，文帝规则，赐与白叟的米、肉、酒等物，须由一县之长的县令亲身检核，責成县丞或县尉送达白叟手中，禁止缺斤短两；又肉须新鲜，米须新米。这位皇帝特别经验警示云：“若以陈粟，岂称养老之意哉？”不只于此，汉文帝还遴派忠实可靠的大臣分赴各郡县，查询养老诏令施行景象，如有违反，即予惩罚。由此可见，其对养老之注重。
近年重阳节敬老活动中，有向白叟赠送拐杖的。但这并非发明创造，而是当之无愧的古为今用。由于早在汉代，朝廷就有“七十赐鸠杖”之制。但古时候的鸠杖，并不是只为助白叟行走，而是相当于现在的敬老卡，白叟可凭鸠杖享用优待与维护。
汉时，朝廷令各县每年秋天挨家挨户查询，但凡年满七十岁的白叟，颁布玉杖一柄，有《后汉书·礼仪志》为证：“仲秋之月，县道皆案户比民，年始七十者，授之以玉杖……。”“玉杖，长九尺，端以鸠鸟为饰”。故而又称“鸠杖”。
为什么要以“鸠杖”赠白叟呢？原因之一，也据《后汉书·礼仪志》：“鸠者，不噎之鸟也，欲白叟不噎。”又“鸠”与“九”谐音，“九”是个位数中最高，标志极大、极长，寓“九秩”即九九长命之意。
另一个原因，与汉朝开国之君刘邦的一次转危为安有关。据东汉应邵的《习俗通》载，楚汉相争荥阳之战中，汉军溃败，刘邦与部下分开，只身钻进树丛以逃避追兵。楚军赶到，见树上斑鸠悠然啼唱，将领但称“鸠鸣其上，焉能藏人？”转向别处去了，刘邦“遂得脱”。“及即位，异此鸟，故作鸠杖，赐白叟也。”刘邦当了皇帝后，确定斑鸠是吉利之鸟，令饰于杖赠送白叟，一代接一代，遂成汉朝定制。
后汉宣帝当国后，给予了持玉杖白叟更多优待，作为法则颁行全国，武威汉墓出土的《玉杖诏书》竹简上有完好记载：他们的社会地位，与享用“六百石”俸禄的官吏如太史令、郡丞、刺史相同。他们可自在收支郡、县衙门，向太守、县令提出施政定见，传达大众呼声。他们假如犯了法，只需不是主谋或亲手杀人伤人，不予拘捕、治罪。他们凡无子女者，种田不交租、经商不交税，社会上有情愿养老他们的，一应费用由官府供应。革除其子或孙的赋役，使之不遗余力供养照顾白叟。各式人等均须礼待持玉杖的白叟，不管是官是民，敢有凌辱殴打者，按“犯上作乱”罪论处直至处死。《玉杖诏书》中有汉宣帝的一段话：“高皇帝以来，至本始二年（公元前七十二年），朕甚哀怜耆老，高年赐玉杖，上有鸠鸟，使大众望见之，比于节，吏民有敢骂詈、殴辱者，逆不道。”
这位皇帝将玉杖比作朝中大臣与青鸟使所持的凭据符节，可谓是当之无愧朝廷颁布的“敬老卡”了。
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